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为什么SLI、CrossFire正在变得渐行渐远?

2017-12-29 20:43:31

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如果我们注意新闻之间联系的话,其实会发现在今天的显卡玩家社群中,当谈到多显卡的使用时,无论是NVIDIA SLi,还是AMD CrossFire,其实都在变得越来越小众,从玩家的眼前和耳边消失得越来越远。一个集中表现的例子是,在NVIDIA去年推出的Pascal架构后,就在白皮书当中表示未来不会再面向普通的用户开放Three-Way SLI以上的游戏支持,只会在驱动当中提供专注于Two-Way SLI的优化,要想挖掘更高的性能支持需要Enthusiast Key。

而即使是在更多人印象中效率更好、使用更方便的AMD CrossFire,受支持的力度也在Radeon RX Vega 64/56显卡发布后愈加式微,这倒是显得有些不约而同的意思,那么我们平时经常挂在嘴边的SLI、CrossFire,到底是什么技术呢?又是因为什么而逐渐降温呢?这是今天这节课要讲解的问题。


兄弟齐心好过单枪匹马,现在已经很难见到这种宣传

什么是“SLI”?

“Multi-GPU”,字面意思就是指同时并行多于两张显卡或是两颗GPU的技术,掌握该技术的公司当中,比较有影响力的包括NVIDIA提出的SLI,ATi/AMD提出的CrossFire两种技术。如果要按照历史的进程,我们首先要讲的是SLI技术,它的全名叫做“ScalableLink Interface”,我们当中绝大部分的读者知道这项技术是因为NVIDIA,不过这项技术最初并不是由NVIDIA所开发,甚至不是代表这三个词。或许上年纪的用户还记得当年推出过Voodoo系列显卡的著名显卡公司3dfx,他们在上世纪的1998年率先推出“Scal-LineInterleave”,当时是用在Voodoo 2显卡身上的。而正如大部分读者都知道的,NVIDIA在原本竞争非常激烈的显卡市场中杀出重围,成为最后少数的幸存者之一,后来收购3dfx后,随即也购入“Scal-LineInterleave”,并在2004年将其魔改后正式推出,但要注意的是,这和日后我们熟悉的SLI技术还有非常大的区别,可以说只有最大的共同点就是单词首字母。


这张Voodoo 2显卡来自Wikipedia

在Voodoo 2显卡面世前,世界上还没有技术可以连接两块独立显卡并行运算,更不要提近乎性能翻倍这种所有人都在追求的目标,而当时的3dfx通过2000年推出的VSA100图形芯片,甚至可以达到双芯、甚至四芯共襄盛举的情况,这对于现在的显卡市场来说有些寒武纪生命大爆发的景象,毕竟Radeon Pro Duo、Titan Z想起来都已经像是很久以前的产品,更不要说Quad-GPU的盛况。

两种SLI技术都一样吗?

需要特别注意的是,3dfx、NVIDIA推出的SLI技术有非常多的不同,首先是连接的方式,3dfx推出的Scal-Line Interleave在两张显卡当中需要通过专用的线缆连接,而NVIDIA推出的Scalable Link Interface需要的是我们俗称为“桥(Bridge)”的连接子卡。其次是数据的传输方式,3dfx推出的SLI技术是模拟传输方式,数字信号被转换为模拟信号后再进行合成帧的操作,而NVIDIA推出的SLI技术是采用数字信号传输,两张显卡所计算的画面合成后才被转为模拟信号。

而除上述特点外,在Multi-GPU技术当中的最核心问题:画面处理的任务分配方面,3dfx、NVIDIA的思路是完全不一样的。前者3dfx所采用的思路是将画面分逐块逐块的两部分,两张显卡或是GPU分别渲染屏幕即时帧当中的不同部分,渲染完毕后再进行合成,换句话说是前帧和后帧的融合,而NVIDIA的思路则迥然不同,采用的途径是将屏幕当中的单帧分为若干部分,如果是Two-Way SLI,那么就是将画面分别两部分,而如果是三路、四路甚至是最高的八路,那么就各自负责渲染若干分之一。

而更加重要的是,在后期的开发当中,NVIDIA对SLI技术当中的资源分配问题加以改进,换句话说就是实现3:2、4:3、5:3这样的单屏画面分割效果,这样做的目的是为保证SLI体系当中的主卡和副卡在工作时需要一致的工作时间,因为主卡是不仅要渲染自己需要渲染的部分,还要先进行任务的分配、指挥、控制,所以如果主卡完成渲染的时间比副卡要长,那么就存在一个副卡等待主卡分配下一帧的“空闲时间”,这种问题类似于我们经常要注意避免的CPU性能很弱、无法发挥GPU性能问题。


3dfx提出的SLI技术是将画面分成逐块逐块的部分


这才是NVIDIA提出的SLI技术

那什么是CrossFire?

说完NVIDIA的技术再来说说AMD的CrossFire,如果说SLI技术看上去有些不知所云的话,那么“CrossFire”听起来就非常的酷炫、威猛,和催化剂、肾上腺素、火山岛一样霸气侧露(只要不是理解成“穿越火线”就好)。CrossFire给大家的印象或许比NVIDIA SLI更好,比如说免桥、交火效率更高等等。

CrossFire这个名字是在2005年的夏天初次公布的,当时公布出来的技术细节和3dfx、NVIDIA提出的原理完全不同,它是采用奇数帧、偶数帧的方式来进行渲染的,你负责1st、3rd、5th,我来负责2nd、

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