美澳研发超燃冲压飞行器：7倍音速伦敦到纽约半小时

HiFiRE项目被称为超音速国际飞行研究实验(HIFiRE)，由一个超燃冲压发动机与火箭助推器构成，助推器启动后助推飞行器抵达一定的高度，配备超燃冲压发动机工作。目前试飞高度定在172英里，飞行速度为7.5倍音速。该计划旨在实现民用航班的高速性能，只要35分钟就可以从伦敦抵达纽约。

澳大利亚的首席科学家亚历克斯Zelinsky称这是一个改变游戏规则的技术，可能彻底改变全球航空旅行的方式，7.5倍音速的飞行能够快速抵达目的地。从测试飞行器上看，外形像是标枪投掷器，尾部使用了挪威的Andoya火箭助推，测试位于澳大利亚的最大陆地测试场内进行。如果从悉尼到伦敦乘坐这样的航班，只要2个小时就能实现。昆士兰大学超音速飞行器专家迈克尔-特认为超燃冲压发动机是一种超音速燃烧的推进装置，不使用火箭燃料，利用大气中的氧燃烧。

这意味着飞行器可以飞得更远，以非常快的速度飞行，甚至可以替代火箭把卫星送入轨道。目前涡轮发动机受到速度上的限制，飞行速度在2.5倍音速左右。而超燃冲压发动机则可以实现5倍音速的飞行，这样的发动机也没有太多的涡轮组件，显得更加简单。2013年5月，美国空军研究实验室对X-51A进行了测试，飞行速度达到5.1倍音速。澳大利亚研究人员称，预计在2017年，HiFiRE项目下一次超燃冲压发动机将进行试飞，实现火箭助推后分离，由超燃动力自己飞行。