消息称苹果洽谈激光雷达传感器合作 欲重返自动驾驶竞赛

4月17日消息，据国外媒体报道，知情人士称，苹果至少已经与四家公司进行谈判，寻找自动驾驶汽车下一代激光雷达传感器的潜在供应商。据消息人士称，苹果对这些公司的技术进行评估，同时也在致力于研发自己的激光雷达装置。

这些举措表明苹果正重返自动驾驶汽车竞赛。苹果将其自动驾驶汽车项目命名为“泰坦计划”(Project Titan)。而其与公司商谈的重点是下一代激光雷达，这是一种能够对道路环境进行三维观测的传感器。

三位知情人士说，苹果正在寻找比现有激光雷达体积更小、价格更低、更容易大量产的激光雷达传感器。一位知情人士表示，苹果对“革命性设计”的要求很高。上述人士拒绝透露苹果所接触的公司名称。

苹果寻求最先进传感器的努力意味着，其希望开发自动驾驶汽车技术的整套硬件，并且加入汽车制造商和投资者寻找获胜技术的行列。

目前的激光雷达系统主要使用激光脉冲来绘制汽车周围环境的精确图像。包括安装在苹果自动驾驶测试汽车上的Velodyne公司设备也是如此。但这套系统的成本为10万美元，而且是使用机械部件驱动激光扫描仪。

这使得它们体积太大，太难实现大规模量产。这些设备现有的缺点促使数十家初创公司和成熟企业投资10亿美元，研发体积更小、价格更便宜、功能更强大的激光雷达。

苹果对下一代激光雷达传感器感兴趣的同时，也大幅增加了自动驾驶汽车道路测试，同时从特斯拉和谷歌挖来了关键员工。

目前尚不清楚苹果“泰坦”项目的目标到底是制造自己的汽车，还是让合作伙伴生产整辆汽车，而苹果则提供自动驾驶汽车相关的硬件和软件系统。

但另一位知情人士表示，从苹果对更廉价激光雷达系统的兴趣中可以明显看出，它希望控制包括传感器、行车电脑和软件在内的“感知设备组合”，从而驱动一辆自动驾驶汽车。

两名知情人士说，除了评估潜在的外部供应商之外，据信苹果还在开发自己的激光雷达传感器。

Alphabet旗下的Waymo也走了类似的道路，其从菲亚特克莱斯勒汽车公司购买汽车，然后再装配相应传感器和计算机系统。

另一位知情人士表示，苹果“通过在感知层面上做工作，获得了很大的回旋余地”。“把一辆乘用车推向市场真的非常困难，现在没有理由让自己投入其中。”

降低成本

知情人士均表示，苹果正在寻求的设计可能采用传统的半导体制造技术。

和手机以及其他设备的芯片类似，传感器生产规模的提高有可能使其价格从数千美元降至数百美元。苹果还想要探测距离能够达到几百米的传感器。

两位知情人士表示，这一长距离要求表明，苹果对全自动驾驶汽车更感兴趣，而不是目前使用的自适应巡航控制等有限自动驾驶功能。

“他们对自己看到的大部分东西都不满意，”一位知情人士表示。“他们正在寻找一种革命性的设计。”

另一位知情人士表示，苹果正在寻找一种“面向设计”的传感器，这种传感器外形足够圆润、不引人注目，能够融入汽车的整体线条。