自动驾驶创企Drive.ai宣布关门 传苹果曾想收购

网易科技讯  6月26日消息，据外媒报道，总部位于美国山景城的自动驾驶汽车初创企业Drive.ai日前向加州就业发展部提交文件显示，该公司将于6月份关闭办公室，裁汰90名员工，并永久关闭业务。Drive.ai主要开发软件工具包，以便帮助将普通汽车改造为自动驾驶汽车。

与此同时，苹果已经从Drive聘请了多位硬件和软件工程师，这似乎是其进军自动驾驶汽车领域的最新尝试。三周前，据说苹果正在探索收购Drive.ai的可能，这笔交易将让苹果获得数十名Drive.ai工程师。

到目前为止，已有5名Drive.ai前员工更改了他们在领英(LinkedIn)上的个人资料，表示他们在6月份离开了公司，同时加入了苹果。其中4名员工在他们的职位名称中列出了“特殊项目”。这些员工包括数据、系统和软件工程师。

Drive.ai公关和政策总监德里安·范恩(Adrian Fine)拒绝就关闭业务事宜置评，苹果发言人也没有立即回复记者通过电子邮件提出的置评请求。

Drive.ai计划在本周五之前关闭山景城的办公室。一位公司高管在6月12日致加州就业发展部的一封信中说，裁员包括首席执行官比基特·哈尔德(Bijit Halder)，以及财务和机器人部门的主管。

Drive.ai总法律顾问托马斯·伊赫(Thomas Yih)在相关通知中写道，由于后续事件超出了Drive.ai的控制范围，该公司的情况可能会发生变化。伊赫没有回应记者的置评请求。

该公司联合创始人萨姆普·坦登(Sameep Tandon)在他的领英个人资料中表示，他已于今年6月离开了公司。坦登还是斯坦福大学的学生时，就开始为自动驾驶汽车编写软件。另一位联合创始人王?|表示，他已于今年2月离职。

Drive.ai通过制造可添加到现有轿车和卡车上的设备，在竞争中脱颖而出。该套件结合了雷达、摄像头和激光传感器(称为激光雷达)，将数据输入其软件中。两年前，这家公司最后融资时估值约为2亿美元。

Drive.ai宣称，其是为数不多能为公众提供未来乘车服务的公司之一。去年，该公司与德克萨斯州阿灵顿市(Arlington)合作，为当地居民提供通勤服务，使用自动驾驶汽车在固定路线上接送他们，其中包括AT&T体育场(AT&T Stadium)和会议中心(Convention Center)。

Drive.ai还在达拉斯郊区的弗里斯科测试了这项服务，测试于3月底结束。据报道，Drive.ai终止了与该市的合同。当地政府发言人说，阿灵顿计划于5月31日结束。Drive.ai要求提前结束为期一年的试点项目，而不是按计划持续到10月。

2017年，Drive.ai表示将为网约车公司Lyft提供机器人出租车，并由该公司的测试工程师担任司机。这个项目预计将于9月份宣布后不久在旧金山湾区启动，但目前尚不清楚其进展。

自2015年成立以来，Drive.ai从GGV Capital、英伟达风险投资子公司New Enterprise Associates等投资方处筹集了7700万美元资金。

该公司最近一轮融资是在2017年9月进行，由亚洲最大的网约车公司之一Grab牵头。当时，Drive.ai表示，计划在新加坡开设办事处，并在那里提供服务。然而在领英上的搜索显示，新加坡没有Drive.ai雇员，当地企业数据库显示也没有名为“Drive.ai”的实体。

据行业新闻网站The Information报道，Drive.ai今年年初开始寻找潜在买家，苹果似乎对其很感兴趣。苹果约有5000名员工从事其神秘的自动驾驶汽车项目“泰坦计划”(Project Titan)。这家科技公司从未公开表示过，它是否打算制造完整的汽车，亦或是制造汽车自动驾驶设备，比如传感器、计算机系统或软件。

但去年，苹果重新聘用了曾在苹果从事电脑硬件工作的工程师道格·菲尔德(Doug Field)，这可能暗示，苹果希望开发整辆汽车，而不仅仅是控制汽车的零部件。今年早些时候，苹果公司解雇了190名员工，其中大部分是硬件和软件工程师，这是其新领导层重组的一部分。

但最近，苹果似乎扩大了自动驾驶汽车领域的招聘规模。数据初创公司Thinknum的副总编詹姆斯·马托内(James Mattone)表示，苹果包含关键词“autonomous”的职位列表从年初的26个增加到了6月份的35个。Thinknum利用职位列表来发现招聘趋势。

近年来，投资者、政界人士和公众对自动驾驶汽车的热情时高时低。去年，一辆无人驾驶的Uber汽车在亚利桑那州撞死一名行人，导致公众信心受挫，高管们对汽车完全自动驾驶能力的大胆预测也有所软化。但Cruise、Waymo和特斯拉等资金充足的公司仍在继续他们的计划，以期推出自动驾驶汽车车队。