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无人驾驶的概念早已经不算新颖，Google的产品已经测试了十几年，加上，最近几年人工智能、大数据等技术快速发展，在很大程度上，推动着“无人驾驶体系”的发展，之所以说，无人驾驶是一个体系，主要是因为一辆没有司机的汽车，不仅需要感应器、高精度算法、自动控制等技术支持，还需要政策保护，甚至要面对伦理上的困境和迷惑，实在是一个非常复杂的事儿，从这个角度讲，再讨论50年都有可能。 正当无人驾驶汽车方兴未艾之时，无人火车的规划也日益清晰，据国外媒体报道:如果不出意外，美国铁路局会在近期完成一段45公里的无人火车测试，这个消息无疑又是“无人驾驶体系”中的一枚小炸弹。大概是因为公路的状况太复杂，有大型货车，有小型的私家车，有酒后驾车，也有女司机，截止到目前为止，只有人类的大脑能够处理如此复杂的交通状况，而AI系统面对一些突发状况常常“懵逼”，这就是为什么Google要花费十几年的时间来收集数据、做技术改良。相比之下，火车的路况就比较单一，相信很多人都曾疑问:火车司机每天都做什么，他们有方向盘吗? 基于此，无人火车是否更容易普及呢? 提速降耗，美国为什么需要无人火车?
其实，美国率先研究无人火车最大的动力是出自成本的考量。资本主义国家的铁路部门更是名副其实的“公司”，他们最大的客户还是煤炭行业，但是自十年前开始，这个古老的行业就处于衰退状态，而且越来越多的煤炭不再青睐铁路运输，而是被公路上的大卡车给装走了。为了抢回客户，铁路公司必须要降低价格，以最大限度地提高竞争力，无人火车意味着员工数量会大幅缩减，相应的薪水、培训、保险、管理等费用都会跟着降低，还有，在消除掉“人类员工”这个瓶颈之后，无人火车的调配频率也能大大增加。 更具诱惑的展望则是，运输能力增加、时效性变强，会有助于铁路公司开发出更多的客户，如时效性要求更强、准确率要求更高的快递行业，未来势必也会成为“无人火车”的重要客户，总之，目前来看，钱是铁路公司推广“无人火车”的最大驱动力。 此外，美国之所以重视“无人火车”的研发，更在于，他们需要给“人工智能、大数据、感应器”这些高新技术找到合适的应用场景，特别是一些涉及到国计民生的基础领域，更有希望把这些高新技术变成滚滚财源。况且，在中国高铁快速崛起之后，美国市民常常抱怨:他们的火车简直就是拖拉机改造的，而把如此抱怨情绪推向顶点的，则是一起“火车的交通事故”：仅仅因一位工程师的粗心大意，一列通勤火车和一列货车意外相撞，导致25人死亡以及上千人受伤。如此事件，使得美国铁路公司下定决心，要全面升级铁路运输系统，最基本的要求就是:在出现非正常行驶的时候，火车可以自己判断快速调整，而不是把“全部的安全责任”都交给随时会粗心大意的自然人类。 经济效益、高新技术、运输安全、政策需要，这些因素凑到一起，使得无人火车在美国成为一个非常必要的民生项目，但显然，要真正把“如此庞大而又新鲜”的玩意儿，推广开来，又需要大量的讨论和验证，包括技术层面、政策层面以及伦理层面。 无人火车普及，还需要解决哪些问题? 如前文所述，无人火车在美国已经是一个重要的民生项目了，如果能普及开来，对于物流业的发展、高新技术的应用以及市民出行的安全性都有着非常重要的推动作用，但火车能承载更多的乘客和货物，同样也承载着更多的社会责任，在真正地普及之前，势必要经过一轮又一轮的验证和讨论，也有可能因一小撮的试验失败而遭遇搁浅。
首先，是最基本的技术突破，事实上，在美国铁路局的规划中，无人火车所用到的技术，如感应器、传感器、自动刹车等等，都已经有了非常成熟的专利技术，现在只是需要人工智能系统把这些技术统筹起来，当然，汽车上应用的技术，不一定能完全copy到火车上，比如自动刹车技术，汽车可能只需要100米的反应时间，而火车则需要几十倍的感应距离，所以，美国铁路局还是要和Google、苹果这样的企业合作开发;其次，美国铁路局要普及无人火车，必须要想办法消除“乘客的恐惧”，要知道，相比于飞机、轮船甚至汽车等交通工具，可以说，火车是地球上最安全的交通工具，没有之一，但火车一旦出现事故，造成的伤害也是最大的，相信很多人都记得某动车组曾经被快速掩埋的事儿，所以，无人火车普及一定是一个漫长的过程，需要越来越多的人敢于吃“螃蟹”，同时，美国铁路局需要定期公布测试数据，或者采用货物运输的方式来试运行，事实上，澳大利亚的做法就是先用无人货车运输煤矿，从16个不同的地方运煤出来，几年的时间下来，尚没有出现事故，笔者认为消除恐惧并不难办到，但是需要足够的时间和数据。 最后，也是难度最大的，就是政策问题，这不仅仅是“有关部门”盖一个approval的章就可以了，更需要通盘考虑。相信很多人都知道，一种新技术的普及势必会带来大量的工作变革，况且，铁路部门的差事都是一些铁饭碗，如果无人火车普及，连同司机、培训，给司机们做饭的厨师等等都会失业，从而形成大量的社会不稳定因素，此外，无人驾驶还面临一个伦理困境：究竟该不该由机器来决定人类的生死?举个例子：无人火车运行过程中，铁轨上突然冒出一些喝醉酒的流浪汉，火车已来不及刹车，但可以转弯，代价是偏离路线，有可能和其他火车相撞，是否需要转弯?无人火车自然可以通过程式来设定，但问题在于，人类在心理上就不愿意“把生杀大权”交给机器... 任何新科技、新工具的普及都是一条漫漫长路，人与人之间尚且难以掰扯清楚，更何况，人和机器呢，但社会总是要向前走的，笔者坚信无人火车一定会成为现实，而且在全球范围内普及开来，而人类的恐惧、失业的困惑都会在技术成熟后慢慢消散。(科技新发现 康斯坦丁/文) |
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