世界首个登陆月球的私营公司将来自印度？

　　三川

　　2010年，印度创业者Rahul Narayan还在运营一家软件公司，为电子商务企业提供解决方案。那时，他对太空一无所知。谁会知道，七年后他将要发射一辆月球车登陆月球？

　　这一切都始于2010年发布的谷歌X-Prize月球竞赛。Rahul Narayan和他的朋友们一下子着了魔：

　　“知道这个竞赛之后，我们讨论过，如果任何一只印度团队要参加，我们一定要加入他们。不管是为他们开发软件还是做营销，这是一个值得做一辈子的项目。”

“印度队”创始人Rahul Narayan

谷歌X-Prize“月球竞赛”

谷歌X-Prize月球竞赛宣传海报：“欢迎来到新太空竞赛

　　这个“谷歌X-Prize月球竞赛”是什么鬼？Well，它是由谷歌和 X-Prize联合设立的奖项，旨在鼓励民间私营公司摸索出一条低成本探索月球的途径。竞赛冠军团队将获得2000万美元的奖金，季军、亚军为500万美元。

　　成为该竞赛的冠军必须完成三个任务：

　　让一艘飞船在月球成功着陆

　　月球车在月球上行驶超过500米

　　把高清晰度的图片和影像传输回地球

　　首先完成的便是冠军。此外，每支参赛团队至少90%的资金来源须为民间，政府投资不得超过10%，否则这就成国家之间的比赛了。

　　来自全世界的16支团队参加了该竞赛，他们来自美国、德国、以色列、意大利、匈牙利、巴西、加拿大、智利，以及我们的邻国马来西亚、日本和印度。遗憾的是，并没有来自中国的队伍参赛。查看该竞赛的官网请戳这里。

部分参赛队伍的“队长”合影

成立“印度队”

　　当谈及为什么会参加比赛，Rahul Narayan表示：

　　“我们四处打听，发现并没有印度团队参赛。于是，唯一的选择就是我们自己上。所以，项目计划从一开始想着帮别人做营销，变成了自己从最基础入手造飞船。我们当初还用维基百科搜索怎么造飞船，这都是真实情况。”

　　于是，他们成为唯一一支参赛的印度队伍。团队名字就叫“印度队”(Team Indus)。

“印度队”的几名队员们

　　本周星期四，“印度队”宣布，他们成为史上第一个拿到ISRO(全称印度空间研究组织，是印度的国家航天机构)火箭发射协议的私营公司：ISRO将为他们的月球探索计划承担火箭运输任务。如果一切按照计划，“印度队”在印度本土制造的飞船，将会乘载ISRO的PLSV火箭，在本月28日至30日的三天发射期限中择机发射。

　　PSLV会把飞船推送到围绕地球880km x 70,000km的太空轨道上。随后，飞船开始为期21天的月球之旅，最终在月球西北半球的“雨海”位置(Mare Imbrium)着陆。

　　PSLV火箭，其全称是Polar Satellite Launch Vehicle(“极地卫星运载火箭”)

　　目前，连“印度队”在内，全世界仅有四支团队签署了发射协议。另外的三支团队分别为：以色列的SpaceIL，美国的Moon Express，还有驻美国的国际团队Synergy Systems。他们都计划在2017年发射。

　　若任务圆满完成，“印度队”就会摘得谷歌X-Prize月球竞赛的冠军，并成为世界上第一家着陆月球的私营公司。

印度队的月球车模型

“印度队”的成绩：获得“里程碑奖”

　　虽然发射日期大幅领先其它队伍，“印度队”其实是最迟参赛的团队之一。过去几年里，他们经历了许多波折：从苦思“我们到底行不行”，到建立起一支把项目进展到今天的技术团队。

　　对“印度队”来说，2015年初是一道分水岭。那时，经过评审团的严格技术评估，谷歌X-Prize月球竞赛向他们颁发了“里程碑”奖项，并奖励100万美元。获得该奖项的一共有五只团队，其它四只团队分别来自美国、日本和德国，个个由世界顶级工程师组成。这意味着，在全部参赛队伍中，“印度队”的技术水平已进入第一梯队，与发达国家的顶级团队并驾齐驱。

　　从那之后，“印度队”声名鹊起，获得了多个印度工业巨头和企业家的投资。这包括塔塔集团的创始人Ratan Tata，Infosys的联合创始人Nandan Nilekani，Flipkart的联合创始人Sachin Bansal和Binny Bansal。

　　“印度队”有100名员工，大多数是刚毕业的小鲜肉，但也有20名退休的前ISRO科学家，他们对空间科学有丰富经验。

　　顺便提一下，ISRO现在已经是世界顶级的国家航天机构(而且是规模最大的)。他们已经成功完成了火星无人着陆任务，正铺设印度自己的GPS，并创造了“一箭多星”的世界纪录(一支火箭运载20颗卫星)。可以说，他们的技术实力，与我国的国家航天局不遑多让。

ISRO的标志

竞赛的意义

　　如果你认为“印度队”的目标仅仅是赢得“月球竞赛”，那就大错特错了。对于这家印度太空探索初创公司来说，比赛只是一个开始。不管能否赢得“月球竞赛”，他们都会继续做下去，向成为SpaceX那样世界顶级的私营太空技术公司的目标努力。

　　这也是谷歌和X-Prize联合举办“月球竞赛”