卡西尼号传回最新照：土卫一使土星环出现波动

北京时间12月26日消息，据国外媒体报道，乍看上去，太空中好像发生了一次严重的事故：土卫一似乎径直撞上了土星环。不过用不着惊慌，这只是光线造成的幻觉而已。从NASA的卡西尼号探测器拍摄的照片来看，土卫一距土星环其实足足有4.5万公里之遥。

这张照片是在距土星环180万公里处拍摄的。由于光线在穿越土星大气层使发生了折射现象，土星环在照片中显得有些扭曲。从图片中可以看出，土星的A环和F环在与土星边缘相交时，发生了诡异的扭曲现象，这是由于土星的大气层起到了类似透镜的效果。

其中最近一张照片摄于2015年10月27日，由卡西尼号窄角照相机在绿光下拍摄。图片中，土卫十位于中间靠上的位置，土卫一则处于照片右侧。两颗卫星静静地待在土星环之外属于自己的轨道上。图片左侧可以看到土星环的最外层，从左至右分别是土卫十和土卫一。

这张照片由卡西尼号窄角照相机在可见光下拍摄。拍摄地点与土星环平面构成了12度倾角，距土星约230万公里，太阳、土星与卡西尼号构成的夹角为105度。图中为被阳光照亮的一侧土星环。红圈处为F环中直径较宽的部分。

如果地球的大小相当于网球，月球就只有弹子球那么大，而土星则相当于在沙滩上玩的充气皮球。虽然土星卫星的引力比土星小得多，但足以对构成土星环的微粒造成影响，因此不断改变着土星环的形状。

图片显示，两道土星环之间的卡西尼缝几乎和水星直径一样宽。这张照片摄于距土星120万公里处，太阳、土星与卡西尼号构成的夹角为76度。每像素直径为7公里。

卡西尼缝位于土星A环与B环之间，宽度约4000公里，接近水星直径。科学家认为它是在距土星最近的土卫一的影响下形成的。NASA上个月发布的另一张照片显示，土星环有着惊人的直径。该图从土星环平面上方倾角4度处拍摄，图中为被阳光照亮的一侧土星环。

逆光拍摄时，大多数物体都显得很黯淡。但令人惊讶的是，土星环的一部分却显得愈加明亮了。不过，土星主环的一部分在逆光下显得较暗，尤其是微粒分布密集的B环。

这张组合图片是在自然光下拍摄的，拍摄角度位于土星环被光线照亮的一侧下方，倾角为10度。从左至右逐渐远离土星。图中可以看到土星C环、哥伦布缝（Colombo gap）和麦克斯韦缝（Maxwell gap）。D环位于C环左侧，只是太过黯淡、难以看清。

图为土星B环和惠更斯缝。土星环并不像从地球看过去那么实在，而是由无数大小各异的碎冰、碎石和尘埃构成的。在阳光照耀下，B环似乎比附近的A环和C环更为明亮。不过在逆光拍摄时，A环和C环就显得更明亮了。

图中可见卡西尼缝和土星A环（包含恩克缝和基勒缝）。卡西尼缝最初由乔凡尼·多美尼科·卡西尼于1675年发现。他认为土星环并不是一个完整的大环，而是由几道更窄的环构成，每道环之间都有缝隙隔开。所有土星环直径总共达6.57万公里。

卡西尼号于2008年6月完成了首次为其四年的土星探索任务，并在2010年9月完成了首次延长任务。如今，该探测器将开展第二次延长任务，届时将做出更多激动人心的重大发现。该任务预计将持续至明年9月。(叶子)