实力科普：气候变暖了 动物却变小了

　　回溯到数百万年前，化石证据表明，当环境温度升高时，动物的体型会减小。如今，随着气候变暖，在鱼、蛇、羊、蝴蝶、蝾螈和啮齿类动物身上都已经发现了这种关联性。这些变化很有可能会影响食物的供应和全球生态系统。

　　撰文 | 玛尔塔·泽拉斯卡（Marta Zaraska）

　　翻译 | 刘彬

　　我们的世界从5600万年前开始急速变暖——根据古气候资料显示，在短短1万年的时间内（对于地质时期来讲不过是弹指一瞬），气温的涨幅就高达8℃。现在，美国怀俄明州的一片沼泽地低地中，年均温度可高达26℃，跟印度尼西亚潮湿的热带海岸的年均温度相似。那里，一只土生土长的褐色动物正在奔跑跳跃。它尖耳长腿，非常适于奔跑。这只小动物大约4千克重，跟小狗差不多大。也许它就是条小型猎犬？不，实际上它是一匹马。

　　远古的马在全球变暖之前体重能达5.5千克，跟小羚羊体型差不多。但在古新世-始新世这段极热时期开始后，它们迅速缩水。当时，这种特殊的始祖马（Sifrhippus）的体型缩小了30%。根据新罕布什尔大学研究动物化石遗骸的环境科学研究生阿比盖尔·迪安布罗希亚·卡罗尔（Abigail D’Ambrosia Carrol）的说法，即使已经缩小了近三分之一，但还不是故事的结局。根据2017年发布的研究，在5300万年前的全球变暖时期，马在许多方面都再次出现缩小。另一种被认为是现代鹿类祖先的哺乳动物，体型也变得更小了。

　　位于瑞典自然史博物馆的始祖马重建模型。（图片来源：wikipedia）

　　动物体型缩小和气候升温之间的联系不止出现在远古时期。随着全球变暖，现生的许多物种体型也在减小。大蟾蜍、海鬣蜥、蛇、乌龟、蝾螈、林鼠、粪蝇、北极地区的蝴蝶、多种北海鱼和一种绵羊——这些动物的体型都变得越来越小了。这种现象一度让科学家们感到困惑，但是，通过多组实验、野外观测和对化石的研究，答案似乎越来越明显。小体积、低耗能的个体在温暖的环境中具有生存优势，因此，多代之后，生活在温度较高地区的动物会逐渐演化，变得更小。

　　然而，在极端情况下，体型变小可能会导致灭绝，食物网或其他生态系统的进程会被打断，这会直接影响动物给人类带来的有利影响。有项研究已经显示，在未来30年内，世界上多种鱼类体型将显著减小。尽管就减小的程度上，各路观点尚未能达成统一，但很多科学家都认为，这可能会对食物网造成严重的影响。

　　气候决定？

　　帚尾林鼠（bushy tailed wood rat）在体型变化方面留下了大量的数据。这种林鼠排泄的粪便颗粒与它们的体型大小存在显著的正相关。而粪便颗粒很容易变成化石，所以科学家可以通过沉积物记录轻松